Lors de la prestigieuse conférence technologique LEAP 2024, tenue à Riyad, l’Arabie Saoudite a marqué les esprits en dévoilant un investissement colossal de 120 millions de dollars dans le domaine de l’esport et du jeu vidéo. Ce projet ambitieux est le fruit d’une collaboration entre le Fonds National de Développement (National Development Fund) d’Arabie Saoudite et la Banque de Développement Social (Social Development Bank) du pays.
Ce partenariat a abouti à la création de deux fonds d’investissement dédiés, d’une valeur globale de 450 millions de SAR (soit environ 120 millions de dollars). Ces fonds s’inscrivent dans le cadre du Programme de Financement des Jeux Vidéo et de l’Esport, visant à soutenir les entreprises du secteur via des investissements en capital pour stimuler leur croissance et maximiser leur impact économique et social.
Le premier fonds, géré par Merak Capital, dispose d’une dotation de 300 millions de SAR (environ 80 millions de dollars). Il est destiné à la mise en place d’un accélérateur de développement pour les jeux vidéo, appuyé par un investissement en capital-risque. L’objectif est de positionner les entreprises saoudiennes comme leaders dans l’arène internationale de l’esport.
Quant au second fonds, confié à la société de conseil IMPACT46, il ambitionne de dynamiser les investissements du secteur privé dans l’industrie locale du jeu vidéo et de l’esport. Avec une enveloppe de 150 millions de SAR (environ 40 millions de dollars), ce fonds vise à attirer et soutenir des firmes et studios désireux d’étendre leur présence en Arabie Saoudite.
L’Arabie Saoudite s’est érigée ces dernières années en véritable puissance de l’esport, organisant des compétitions d’envergure mondiale telles que la Coupe du Monde d’Esport et injectant des sommes importantes dans le secteur, malgré les défis économiques actuels, souvent décrits comme « l’hiver de l’esport ».
Cependant, l’engagement de l’Arabie Saoudite dans l’esport a suscité des critiques, certains évoquant une tentative d’« esportswashing ». Ce terme critique suggère que les investissements du gouvernement dans l’esport serviraient à détourner l’attention de son bilan en matière de droits de l’homme.
Dr Stephen Grove, gouverneur du FND, a souligné : « L’industrie du jeu vidéo et de l’esport connaît une croissance exponentielle à l’échelle globale, engendrant d’importants revenus et de nombreuses opportunités d’emploi. Grâce à la jeunesse de sa population et à d’autres atouts séduisants pour les investisseurs, le FND et ses partenaires se concentrent sur des solutions de financement novatrices pour ce secteur. Notre objectif est de garantir sa pérennité financière tout en contribuant à la diversification économique du royaume et à la création d’emplois. »
