Le célèbre grand maître international Hikaru Nakamura rejoint les rangs de Team Falcons, l’organisation esportive saoudienne qui poursuit son expansion dans le monde des échecs compétitifs.
Cette signature stratégique intervient à quelques mois de l’Esports World Cup (EWC), un événement majeur qui se tiendra cet été à Riyad. Pour décrocher son ticket pour cette compétition prestigieuse, Nakamura devra briller lors des deux prochains tournois du Champions Chess Tour (CCT). Seuls les 12 meilleurs joueurs du circuit obtiendront leur qualification directe, tandis que les 4 dernières places seront attribuées via un Last Chance Qualifier.
Cette collaboration n’est pas une première pour le streamer aux millions d’abonnés. Contrairement à la plupart des grands maîtres, Nakamura est un habitué du monde de l’esport. En 2020, il avait déjà rejoint TSM pour un contrat à six chiffres, avant de s’engager avec Misfits Gaming Group en 2022 pour développer sa présence sur les plateformes de streaming.
En signant avec Team Falcons, le champion américain vise désormais le titre à l’EWC et une part de la dotation colossale de 1,5 million de dollars. Mais la concurrence s’annonce féroce, les plus grandes organisations esportives ayant également recruté des joueurs d’exception.
Le milieu compétitif s’est en effet considérablement enrichi ces derniers temps : Gen.G a attiré l’indien Arjun Erigaisi, Team Liquid s’est offert un duo de choc avec Fabiano Caruana et Magnus Carlsen, tandis que LGD Gaming mise sur l’ancien champion du monde Ding Liren. En Europe, Team Vitality a séduit le français Maxime Vachier-Lagrave, et NAVI a frappé fort en recrutant un trio composé de Nodirbek Abdusattorov, Wesley So et Oleksandr Bortnyk.
L’arrivée de ces légendes des échecs dans l’écosystème esportif témoigne de la convergence croissante entre les échecs traditionnels et l’esport, portée notamment par l’émergence de compétitions hybrides comme l’EWC.
